Juego de cañas

El juego de "cañas" quedóles a los españoles desde el tiempo de la dominación de los árabes y ellos lo importaron junto con sus costumbres a sus colonias de América. Consistía en ejecutar variadas evoluciones a caballo, tales como figurar en combate, describir corriendo, a escape, al tranco a veces, graciosas curvas, círculos, semicírculos, combinando así figuras, ya en grupos, ya en hileras, de lucido efecto. En una corrida de toros, era de indispensable ejecución, en días señalados, el juego decañas. En cada uno de los cuatro ángulos de la plaza dispuesta a aquel objeto, colocábase un grupo de diez personas, buscadas en las familias principales, las que vestían lujosamente, según la cuadrilla a que pertenecían el traje nacional de indios, de turcos, galanes o españoles (después fueron gauchos) y africanos. En las tres primeras deslumbraba en los vestidos de los jinetes y en los arneses de sus hermosos caballos, el oro, la plata, las piedras preciosas, las plumas de colores y los bordados en el raso y en terciopelo, de que estaban recargados. En la última se apuraba lo grotesco y lo extravagante, era la que desempeñaba el rol del gracejo en la fiesta. Cada uno de los jefes de cuadrilla, acompañado de dos de los suyos, entraba por su turno a la plaza a son de música, en caballos que al compás de ésta levantaban y asentaban sus patas delanteras con airoso movimiento. Llegaba hasta ponerse inmediato al palco de la primera autoridad, a la que dirigía una arenga, titulándose embajador del soberano de la nación que representaba según el traje que vestía. El indio la pronunciaba en el dialecto pehuenche, el negro champurreando graciosamente el castellano, los demás en este idioma. En seguida, salía a gran galope un jinete de uno de los grupos y pasando por el frente del que estaba colocado en el ángulo colateral, salta de éste otro jinete que le perseguía con bolas de naranjas, y lanzándoselas, si tenía destreza, ceñíale con ellas el cuerpo. El perseguido detentase en el grupo opuesto al suyo y de ése desprendíase otro jinete haciendo lo mismo con el perseguidor y así en este orden continuaba corriendo hasta quedar los grupos en posiciones opuestas a las que antes ocupaban. Terminaban sus ejercicios con las carreras giros de que hablamos al principio.