El pato, un pasatiempo célebre

Desde tiempos remotos introdújose y fomentóse entre la grande concurrencia de paisanos que se reunían en las barracas, el célebre juego denominado del Pato, que tuvo entonces el imán de apasionar a los campesinos…El jugo del Pato consistía en abrochar un cuero vacuno por todos los costados para dentro de él poner un pato u otra ave cualquiera doméstica. Encerrábase no pocas veces en dicho cuero alhajas y sortijas de todo género que habían de ser premio del partido vencedor.La pelota de cuero tenía tres manijas una a cada lado y la tercera para atrás. Formábanse dos bandos de jinetes que iban a disputarse el triunfo. De ordinario, componían el primer bando los vecinos de Luján; el segundo lo componían los paisanos de otro partido, como, por ejemplo: del Pilar. Había un punto determinado de partida que por lo común en los días de fiesta de la Virgen eran las barracas y otro punto de llegada, que era por lo general una estancia situada en el deslinde de ambos partidos contendientes, donde esperaba a todo el paisaje una gran comilona de carne con cuero, pavos rellenos, carbonadas, sabrosos pasteles, ricas mazamorras, postres y vinos abundantes y cuyo costo quedaba a cargo de los individuos del bando vecino.
Principiando el juego, un individuo de un partido tomaba una de las expresadas manijas y otro individuo del otro partido tomaba la segunda manija y en esta forma se echaban a correr seguidos de todo el concurso de los paisanos, entre una gritería y algazara indescriptibles. Mientras al correr de los caballos hacían entre ambos esfuerzos inauditos, para quitarse mutuamente la presa, todos los individuos de uno u otro bando se precipitaban para asirse de la tercera manija con al objeto de traer al manijero de su partido una poderosa ayuda, pero entretanto todos los concurrentes de cualquier bando indistintamente no cesaban de hostigar a sus adversarios para lograr fatigarlos no perdonando a menudo ni siquiera los golpes, para que el adversario soltase la manija, hasta que rendido de fatiga y a veces de golpes, caía al suelo uno de los tres entre las patas de los animales que lo estropeaban y muchas veces causaban su muerte. Aquellos que quedaban dueños del Pato echaban a correr con la mayor velocidad para conseguir que no pudiese alcanzar la manija soltada algunos de los adversarios. Si conseguían su intento ellos y los de su partido, al llegar al punto determinado eran proclamados vencedores, pero si alguno del bando opuesto conseguía echar mano e la manija soltada volvía a empezar nuevamente la lucha que acabamos de narrar y que solía terminar trágicamente cual la primera.
Los aficionados al juego del Pato adiestran los caballos con tanta proligidad, como hoy se cuidan los caballos de carreras. Había caballos tan diestros y hábilmente enseñados, que llegaban a quedarse parados en las patas o echados hacia atrás, a fin de ayudar a la fuerza hercúlea que hacía el jinete, para no desarsirse de la manija que en sus extremos estaba.